La enfermedad causada por la bacteria «Yersinia pestis» ha pasado de animales a humanos desde hace al menos 4 mil años, y ocasionalmente tienen brotes que no suelen pasar a mayores pues no se contagia entre humanos y es tratable con antibióticos

Sólo el nombre de la peste bubónica hace que muchos de nosotros recordemos las grandes epidemias de peste que durante la Edad Media acabaron con una parte importante de la población europea, que fue la más registrada, pero también ocasionó una enorme mortandad en África y en Asia.

Así que al saber la noticia de los recientes casos y una muerte en Estados Unidos por esta enfermedad, que también fue y es conocida como la peste negra, es posible hacerse las preguntas de si está de regreso y si debemos preocuparnos por eso.

La respuesta a ambas es preguntas es que no. En el caso de si este mal causado por la bacteria Yersinia pestis está de regreso, la respuesta es que no porque nunca se ha ido, y ocasionalmente se presentan casos en África, Asia, América del Sur y las zonas occidentales de América del Norte. Los casos en Estados Unidos están dentro de la normalidad.

Esta permanencia se debe a que la bacteria Y. pestis viviendo en las pulgas de algunos animales, sobre todo roedores como las ratas, ardillas y liebres, y en ocasiones puede pasar a los seres humanos, cuando son picados por estas pulgas. También, aunque es muy poco frecuente, puede ser transmitida por gatos que se hayan comido un roedor enfermo.

A la segunda pregunta, la respuesta también es negativa, porque actualmente la peste bubónica es tratable con antibióticos, de acuerdo con la Cleveland Clinic y el medio especializado Healthline; sin embargo, los medicamentos deben ser administrados lo más pronto posible para evitar complicaciones.

Síntomas de la peste

La peste bubónica es una infección grave del sistema linfático, que es una parte fundamental de nuestro sistema inmunológico. Sus síntomas incluyen:

Fiebre alta repentina y escalofríos.
Dolor en el abdomen, brazos y piernas.
Dolores de cabeza.
Protuberancias grandes e inflamadas en los ganglios linfáticos (que se conoce como bubones), las cuales se desarrollan y supuran.
De acuerdo con las mismas fuentes, si la enfermedad no se trata inmediatamente, las bacterias pueden propagarse por el torrente sanguíneo y causar la peste septicémica, caracterizada por el ennegrecimiento de distintos tejidos por gangrena. Suele afectar los dedos de las manos o de los pies y provocar sangrados. De ahí viene el nombre de peste negra.

En caso de que las bacterias lleguen a los pulmones, se puede generar la llamada peste neumónica, y quienes la padecen tienen dificultad para respirar y tosen con sangre. Esto hace que, a diferencia de la bubónica que sólo se puede adquirir de animales, la peste neumónica sí puede transmitirse de un ser humano a otro.

Epílogo de dato curioso

Una investigación publicada el día 11 de este mes identificó rastros de infección de Yersinia pestis en una oveja de 4 mil años de antigüedad, la misma época y lugar (Arkaim, en la actul Rusia) en que se han identificado los primeros casos en humanos, que además fueron infectados por la misma cepa de la bacteria.

Este descubrimiento «indica que el ganado jugó un papel en la propagación de una forma temprana de peste que circuló por toda Eurasia durante los períodos del Neolítico Tardío y la Edad del Bronce», señala un comunicado del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva.