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¿Es verdad que el cometa 3I/ATLAS es una nave extraterrestre? La NASA desmiente especulaciones

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En días recientes, se ha difundido la noticia de que expertos de Harvard afirman que el objeto 3I/ATLAS es una nave ‘hostil’ alienígena que se acercará a la Tierra en los próximos meses. Sin embargo, esta afirmación no está respaldada, y la NASA desmiente dichas declaraciones.

El 1 de julio, el telescopio de sondeo Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), localizado en Río Hurtado, en Chile, hizo un descubrimiento asombroso. Capturó al cometa 3I/ATLAS.

Tras el fascinante descubrimiento, se informó de inmediato al Centro de Planetas Menores, en donde ya se tenía una recopilación de datos acerca de este nuevo objeto interestelar. Esto en el Observatorio Palomar en el área de San Diego, en California.

Después de que se anunciara el hallazgo de este cometa, no solo causó asombro entre los científicos y personas de todo el mundo. Sino que también empezaron a surgir toda clase de especulaciones y teorías acerca del origen de 3I/ATLAS.

Una de las especulaciones más extendidas sobre la naturaleza de este objeto es que podría tratarse de una nave alienígena hostil. La cual se acercaría a la Tierra en los próximos meses, e incluso se llegó a afirmar que expertos de Harvard habían realizado la declaración.

Sin embargo, la realidad es completamente distinta, y más adelante, te proporcionaremos todos los detalles acerca de este visitante interestelar.

¿Es verdad que 3I/ATLAS es una nave alienígena?

No, no es verdad que este objeto sea una nave alienígena. La NASA ha dado a conocer que hay varios puntos que vuelven imposible la hipótesis de que 3I/ATLAS sea una nave alienígena. La agencia lo describe como un cometa con un núcleo helado y una coma (una nube brillante de gas y polvo que rodea al cuerpo a medida que se acerca al Sol).

Esto lo respalda el Observatorio Internacional Gemini (NOIRLab), que reafirma la coma del cuerpo y su naturaleza cometaria. Por ello, tanto la NASA como otras instituciones desmienten que se trate de una nave alienígena.

Científicos se pronuncian ante declaraciones sobre este objeto interestelar
Un artículo publicado en Live Science revela que todas las pruebas apuntan a que 3I/ATLAS es un cometa completamente normal, que ha sido expulsado de otro sistema solar. Y que la teoría de una nave hostil es “absurda”.

Mientras que Chris Lintott, científico de la Universidad de Oxford, ha brindado declaraciones para Live Science y otras revistas. Él ha calificado esta hipótesis de que 3I/ATLAS es una nave extraterrestre como “un disparate” y “un insulto” al trabajo científico.

Destacando que las observaciones mundiales y hasta las simulaciones realizadas confirman que se trata de un cometa natural. Que incluso, sea más antiguo que nuestro sistema solar.

Si bien es verdad que se cita a un experto de Harvard que menciona anomalías en este cometa, estas solo se relacionan con el tipo de órbita que tiene, así como el tamaño estimado. También es importante mencionar que el estudio que contiene estas afirmaciones, no se ha revisado por pares.

Además, ha sido blanco de varias críticas por parte de la comunidad científica. La NASA ha revelado que es verdad que el cometa viaja hacia la Tierra, pero no representa ningún peligro para la vida. Sobre todo, porque el acercamiento será mínimo (pasará a 240 millones de kilómetros).

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James Webb descubre el agujero negro más próximo al Big Bang

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Es el más antiguo hasta ahora. A solo 400 millones de años luz del amanecer del universo. El telescopio espacial de la NASA/ESA nos vuelve a regalar un hito astronómico.

Amás de 13.000 millones de años luz de distancia, el telescopio espacial James Webb, ha detectado el agujero negro más antiguo que jamás hayamos visto. La luz detectada por un equipo internacional dirigido por el astrofísico Roberto Maiolino de la Universidad de Cambridge es el resplandor emitido por la galaxia anfitriona del agujero negro, tal y como era apenas 400 millones de años después del Big Bang.

Universo primitivo

La importancia de este descubrimiento radica en su desafío a nuestras creencias existentes sobre la formación y el crecimiento de los agujeros negros. El agujero negro recién descubierto, tiene varios millones de veces la masa de nuestro Sol, y existió en una época en la que el universo estaba en su infancia, lo que plantea -nuevamente-, dudas sobre las teorías tradicionales sobre el desarrollo de los agujeros negros. Este hallazgo sugiere que los agujeros negros no solo podrían ser capaces de crecer a lo largo del tiempo, sino “nacer” ya enormes, colosales, o incluso crecer hasta tasas que hasta ahora se consideraban imposibles.

Una nueva era de la astronomía

La galaxia en cuyo centro se ha encontrado el agujero negro más antiguo del universo es GN-z11, detectada por primera vez en 2017, a unos 13.400 millones de años luz de nuestra Vía Láctea, pero unas 100 veces más pequeña. El agujero negro está ‘comiéndose’ a su galaxia anfitriona. El descubrimiento de este agujero negro ha sido el resultado de la sensibilidad del James Webb, que puede ver profundamente en el infrarrojo, detectando luz antigua que ha estado viajando a través de las profundidades desde los albores de los tiempos.

El tamaño del agujero negro recién descubierto sugiere que podrían formarse de otras maneras a las que pensábamos. Según los modelos estándar, los agujeros negros supermasivos se forman a partir de restos de estrellas muertas, que colapsan y pueden formar un agujero negro de unas cien veces la masa del Sol. Si creciera de la forma en que tenemos planteada, este agujero negro recién descubierto tardaría unos 1.000 millones de años en alcanzar el tamaño observado. Sin embargo, el universo apenas tenía 400 millones de años cuando se detectó este agujero negro. Es demasiado ‘pronto’ para que tenga tanta masa, apuntan los científicos, de ahí que haya que considerar otras formas en las que podrían crearse estos agujeros negros.

«Las galaxias muy tempranas eran extremadamente ricas en gas, por lo que habrían sido como un buffet para los agujeros negros», aclaró Maiolino

Como todos los agujeros negros, este joven agujero negro está devorando material de su galaxia anfitriona para impulsar su crecimiento. Sin embargo, se ha descubierto que este antiguo agujero negro devora materia con mucha más fuerza que sus hermanos de épocas posteriores. Quizá la velocidad a la que el agujero negro en GN-z11 está acumulando materia pueda sugerir que los agujeros negros pueden ser capaces de alimentarse mucho más rápido de lo que se ha observado hasta ahora en el universo primitivo. Esto sería una ventaja para las teorías de las semillas de los pequeños agujeros negros.

Este agujero negro recién descubierto está acumulando materia de su galaxia anfitriona a un ritmo cinco veces mayor que el límite de Eddington.

¿Qué es el límite de Eddinton?

Este concepto se conoce como tal en honor al astrofísico británico Sir Arthur Eddington, quien lo propuso por primera vez a principios del siglo XX. El límite de Eddington describe la luminosidad máxima que una estrella u otro objeto luminoso, como un agujero negro en acreción, puede alcanzar manteniendo este equilibrio entre la atracción de la gravedad hacia adentro y la presión radiativa hacia afuera. Si un objeto excede este límite, la presión radiativa sería tan intensa que podría volar las capas externas del objeto, provocando una pérdida catastrófica de masa o, en el caso de un agujero negro, podría limitar un mayor crecimiento por acreción.

Por lo tanto, el límite de Eddington se aplica a esta región y puede actuar de manera similar para alejar el material y cortar el frenesí de alimentación de un agujero negro. Pero pueden ocurrir períodos del llamado «acrecimiento súper Eddington»; en este caso, el equipo estimó que si este período de alimentación voraz hubiera durado 100 millones de años, es posible que no hubiera tenido que comenzar su vida como una pesada semilla de agujero negro. Podría haberse formado a partir de una semilla de agujero negro de masa estelar mucho más ligera y haber crecido rápidamente hasta alcanzar la masa que ha observado el James Webb. El equipo espera que el hallazgo de agujeros negros aún más distantes pueda ayudar a desentrañar este dilema.

Este descubrimiento marca, por tanto, una nueva era en la exploración e investigación espaciales, y esto es solo el comienzo.

“Es una nueva era: el salto gigante en la sensibilidad, especialmente en el infrarrojo, es como pasar del telescopio de Galileo a un telescopio moderno de la noche a la mañana”, explicó Roberto Maiolino, profesor del Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge y del Instituto Kavli de Cosmología en el Reino Unido, y autor principal del estudio que publica la revista Nature. “Antes de que Webb estuviera en funcionamiento, pensé que tal vez el universo no fuera tan interesante si se iba más allá de lo que podíamos ver con el Telescopio Espacial Hubble. Pero no ha sido así en absoluto: el universo ha sido bastante generoso en lo que nos muestra, y esto es sólo el comienzo”.

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El observatorio solar espacial indio empieza a recoger datos

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El observatorio espacial indio para el estudio de la atmósfera solar Aditya-L 1, lanzado el pasado 2 de septiembre, ha comenzado a recopilar datos científicos, concretamente del viento solar.

Se trata del instrumento Supra Thermal & Energetic Particle Spectrometer (STEPS), que forma parte de la carga útil del Aditya Solar Wind Particle EXperiment (ASPEX).

STEPS consta de seis sensores, cada uno de los cuales observa en diferentes direcciones y mide iones energéticos y supratérmicos, además de electrones, informa en un comunicado la agencia espacial india, ISRO.

Estas mediciones se realizan utilizando espectrómetros de partículas de baja y alta energía. Los datos recopilados durante las órbitas de la Tierra ayudan a los científicos a analizar el comportamiento de las partículas que rodean la Tierra, especialmente en presencia del campo magnético de la Tierra

STEPS se activó el 10 de septiembre de 2023, a una distancia superior a 50.000 km de la Tierra. Esta distancia equivale a más de 8 veces el radio de la Tierra, lo que la sitúa mucho más allá de la región del cinturón de radiación de la Tierra. Después de completar las necesarias comprobaciones del estado de los instrumentos, la recopilación de datos continuó hasta que la nave espacial se alejó más de 50.000 km de la Tierra.

Cada unidad de STEPS está funcionando dentro de los parámetros normales. Una figura muestra mediciones que representan variaciones en el entorno de partículas energéticas dentro de la magnetosfera de la Tierra, recopiladas por una de las unidades.

Estas mediciones STEPS persistirán durante la fase de crucero de la misión Aditya-L1 a medida que avanza hacia el punto L1 Sol-Tierra, a 1,5 millones de kilómetros. Continuarán una vez que la nave espacial esté posicionada en su órbita prevista. Los datos recopilados alrededor de L1 proporcionarían información sobre el origen, la aceleración y la anisotropía del viento solar y los fenómenos meteorológicos espaciales.

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Q¿POR QUÉ EL SOL NO ILUMINA EL ESPACIO?

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Con el apoyo de un investigador, te explicamos por qué el Sol no ilumina el espacio o, mejor dicho, por qué el Sol ilumina en la Tierra.

Una pregunta frecuente, y que esconde una buena justificación, es la que aquí se plantea. No sólo se trata del Sol, sino de cualquier otra estrella del Universo. Estos cuerpos luminosos emiten una energía tan fuerte que resulta cuando menos curioso notar que el cosmos se mantiene en una relativa oscuridad. Entonces, ¿por qué el Sol no ilumina el espacio?

Con el fin de resolver la cuestión, platicamos con el Dr. Vladimir Avila-Reese, investigador del Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). En una entrevista exclusiva con National Geographic en Español, esto fue lo que nos dijo.

La verdadera pregunta
Por principio de cuentas, el experto indica que realmente la pregunta debería ser ¿por qué en la Tierra el Sol ilumina tanto? Y es que desde aquí se aprecia un cielo con esa característica, mientras que el espacio luce oscuro.

Algo similar ocurre con una bombilla en la oscuridad, ejemplifica Avila-Reese, pues esta puede alumbrar muy bien en una habitación pero pobremente en un espacio abierto en la noche. Lo que se ve, a mayor dimensión, es que el Sol ilumina bien en la mitad de la atmósfera de la Tierra que apunta hacia él, aunque no así en la otra mitad o en el espacio interplanetario, donde prima la oscuridad.

Para entender “por qué el Sol no ilumina el espacio”, se debe ir por partes. A continuación la explicación.

Fuente de luz
El Sol es una estrella y por ende genera energía que sale de su superficie esférica principalmente en forma de radiación electromagnética o fotones. La mayor parte de esta radiación es en él visible, es decir es luz.

La estrella de nuestro sistema planetario es una poderosa fuente de luz. La radiación emitida por el Sol se emite en todas las direcciones del espacio, esféricamente. El flujo decrece rápidamente con la distancia, más exactamente inversamente proporcional al cuadrado de la distancia.

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Dicho lo anterior, alguien en el espacio que observe hacia el Sol verá un flujo más y más débil a medida que se aleja. Pero además, verá la luz solo observando en su dirección, pues ella se propaga en línea recta; en otras direcciones, el espacio interplanetario es muy oscuro. De aquí surge el segundo punto.

Dispersión y reflexión de la luz
Para iluminar de manera más o menos uniforme un espacio dado se requiere de un medio que refleje y/o disperse en todas las direcciones la luz que proviene de una fuente.

Tomando de nuevo el ejemplo de la bombilla: un objeto como ese puede iluminar bien una habitación porque las paredes reflejan la luz, sin embargo, esta, en un espacio abierto, ilumina poco en la noche. En este momento entran factores como la distancia, dispersión de la luz, e incluso la presencia de otras luces y neblina.

En el caso de la Tierra, la luz que incide directamente del Sol, en la mitad que apunta hacia él, se dispersa por la atmósfera produciendo que toda ella se ilumine de manera uniforme. Además, el efecto mencionado es el que le da el tono azul al cielo diurno, pues la radiación en ese color es la que mejor se dispersa por las diminutas partículas de la atmósfera.

“De esta manera, la respuesta a la pregunta de por qué el Sol no ilumina el espacio es porque el espacio está relativamente vacío, no hay suficientes partículas que dispersen con eficiencia la luz del Sol, al contrario de lo que ocurre en la atmósfera de ese punto del espacio cósmico llamado Tierra” concluye el especialista.