El Sol es una caja llena de misterios que poco a poco, a lo largo de siglos y décadas de minuciosas observaciones, vamos desvelando. Su propia naturaleza dificulta el estudio. Al ser una bola gigantesca de gas y plasma a temperaturas altísimas, nos resulta imposible posarnos sobre su superficie o incluso explorar sus profundidades.

Además nos dificulta enormemente cualquier tipo de acercamiento a él, sólo pudiendo estudiarlo desde la distancia. Pero a pesar de todas estas dificultades, existen multitud de formas ingeniosas de estudiar algo a lo que no puedes acceder directamente. De la misma forma que un psicólogo puede averiguar cosas sobre su paciente sin meterse literalmente en su cerebro, sino haciéndole preguntas y conversando, podemos entender el interior del Sol o incluso las capas que lo rodean, sin tener que acceder a ellas directamente.

Al fin y al cabo son comparables a las temperaturas que se deben dar en el núcleo del Sol. La corona solar tiene su origen en la propia superficie del Sol, en partículas cargadas y gas y plasma que se emiten desde allí y que acaban rodeando al Sol. Si la superficie del Sol no llega a los 6 000 grados de temperatura, ¿cómo puede calentar la corona solar hasta los millones de grados? Sabíamos que tenía algo que ver con el campo magnético solar, pues esto era lo único que podía transmitir tanta energía a la corona solar, aunque desconocemos exactamente cómo.

Eso es por supuesto lo que se ha estudiado en detalle en un artículo reciente de Chuanfei Dong y colaboradores desde el Laboratorio de Física del Plasma de la Universidad de Princeton. Sin embargo su estudio no ha sido llevado a cabo con plasmas calentados a millones de grados, sino mediante la mayor simulación de magnetohidrodinámica de plasmas llevada a cabo hasta la fecha, que ha acumulado doscientos millones de horas de cálculos y en la que ha colaborado también la NASA.

Esta simulación tan costosa les ha permitido observar el comportamiento del campo magnético solar a gran
escala, viendo cómo afecta al plasma de la corona solar y cómo es capaz de calentarlo a pequeñas escalas.

La clave al parecer está en algo conocido como reconexión magnética, que rompe y reconecta violentamente las líneas del campo magnético que atraviesa el plasma. Este plasma debemos recordar que está formado por electrones y núcleos atómicos desnudos, por lo que todas estas partículas cargas se ven muy afectadas por cualquier campo magnético presente Esta reconexión de las líneas de campo permite transformar la energía turbulenta a gran escala en energía interna a pequeñas escalas, calentando la cor: hasta los millones de grados.